La Marató de TV3 ha atorgat els ajuts destinats a l'estudi de malalties mentals corresponents a l'edició del 2008. Dels 153 projectes presentats, l'Agència d'Avaluació de Tecnologia i Recerca Mèdiques ha aprovat un total de 26, entre els quals hi ha el presentat per la investigadora de l'IRB Barcelona Teresa Tarragó. El títol del projecte és "Inhibidors de la prolil oligopeptidasa aïllats d'extractes de plantes procedents de la medicina tradicional per al tractament dels dèficits cognitius associats a malalties mentals".

L'objecte d'estudi serà la prolil oligopeptidasa (POP), una proteïna que participa en processos d'aprenentatge i memòria. Estudis realitzats per altres laboratoris han demostrat que la inactivació d'aquesta proteïna facilita els processos d'aprenentatge. "Noves molècules capaces d'inactivar POP seran bons candidats per al tractament de dèficits cognitius associats a malalties mentals com l'esquizofrènia i el trastorn afectiu bipolar" afirma Tarragó.

Els malalts d'esquizofrènia i trastorn bipolar pateixen símptomes com manca de concentració, memòria o aprenentatge per als que no hi ha tractament. La seva gravetat i l’impacte social van fer que La Marató de TV3 del 2008 dediqués els seus esforços a aquestes malalties. L'impacte mediàtic de La Marató de TV3 dins la societat catalana fa que es recullin una mitjana de 7 milions d'euros anuals a repartir entre els projectes de recerca amb més excel.lència científica.

La unió de la medicina més tradicional amb la tecnologia més innovadora

Els investigadors buscaran noves molècules capaces d'inactivar POP en extractes de plantes medicinals procedents del Mediterrani i de la Xina. Per fer això utilitzaran una metodologia creada recentment al laboratori basada en la Ressonància Magnètica Nuclear de Fluor i que permetrà diferenciar extractes capaços d'inactivar POP dels no capaços de fer-ho. Per obtenir candidats a fàrmac, identificaran el compost responsable de l'efecte sobre POP per poder iniciar estudis amb animals d'experimentació.

Aquesta aproximació té diversos avantatges. Primer, les substàncies amb les quals es treballa han estat àmpliament utilitzades al llarg de la història per al tractament de malalties psiquiàtriques. En segon lloc, aquestes substàncies s'extreuen en aigua, fet que afavoreix la seva solubilitat i per tant la seva absorció en l'organisme. Aquestes característiques poden reduir els anys d'estudi que es necessiten per llançar al mercat un nou fàrmac. "Si tot va bé en 5 anys podrem començar a fer assaigs clínics en humans", afirma la investigadora.

En aquest projecte participarà Teresa Tarragó, investigadora associada al grup d'Ernest Giralt, amb l'ajuda dels estudiants de doctorat Nessim Kichik i Laura Mendieta. Amb aquests científics col.laborarà un tècnic de laboratori finançat amb fons d'aquest projecte.