El científico Joan Massagué ha recogido hoy el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de Biomedicina, en una ceremonia celebrada en Madrid, presidida por la ministra de Ciencia e Innovación, Cristina Garmendia, y el presidente de la Fundación BBVA, Francisco González. También han asistido destacados representantes de la comunidad científica y de las altas instituciones del Estado, así como personalidades del mundo de la cultura y la empresa.

Joan Massagué, director adjunto del IRB Barcelona y director del Programa de Genética y Biología del Cáncer del Memorial Sloan Kettering Cancer Center, de Nueva York, ha sido merecedor del galardón por la audacia y el valor de sus estudios en el campo del cáncer y las metástasis. Los Premios Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento quieren reconocer e incentivar la investigación y creación cultural de excelencia, y tienen una dotación económica total que asciende a 3,2 millones de euros anuales.

Massagué ha trabajado durante más dos décadas en la descripción del rol de la proteína TGF-Beta en el crecimiento y la división celular. Sus estudios han permitido entender que un desequilibrio en los receptores de TGF-Beta ayudan a la diseminación de las células tumorales. Massagué ha identificado también las características metastáticas propias de las células del cáncer de mama, que permiten predecir la capacidad de las células para invadir otros órganos. Así, gracias a estos estudios ha demostrado que, en algunas ocasiones, es posible identificar en tumores primerizos, genes que predisponen a la metástasis antes de que el cáncer se extienda a otros órganos. El trabajo de Massagué es un ejemplo evidente de la necesidad de responder a cuestiones básicas de la biología para avanzar en la comprensión del cáncer y poder encontrar nuevas dianas terapéuticas y desarrollar nuevas herramientas de diagnóstico y nuevos tratamientos.

Joan Massagué se doctoró en Farmacia (Bioquímica) por la Universidad de Barcelona (UB). En 1989 fue reclutado por el Memorial Sloan Kettering Cancer Center, donde actualmente dirige el Programa de Biología y Genética del Cáncer. Desde finales de 2005, es también director adjunto del IRB Barcelona. La misión de Joan Massagué, conjuntamente con la del director Joan J. Guinovart, es diseñar programas de investigación competitivos, incorporar científicos líderes a nivel mundial y formular avanzadas políticas de investigación en el IRB Barcelona, con el objetivo de desarrollar un centro de primera calidad en biomedicina. Además, Massagué supervisa un laboratorio dedicado al estudio de la metástasis del cáncer, el denominado Metlab, con el que se han establecido estrechos lazos con su propio laboratorio de Nueva York. El IRB Barcelona está ubicado en el Parque Científico de Barcelona (PCB), en el Campus de la Diagonal de la UB.