Los próximos 26, 27 y 28 de marzo se reunirán en el Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona) 20 científicos de reconocido prestigio internacional en el ámbito de la epigenética procedentes de Estados Unidos y Europa que presentarán los últimos trabajos desarrollados en sus laboratorios. Los científicos han sido convocados por Ferran Azorín, investigador principal del IRB Barcelona y Tony Kouzarides, director del Gurdon Institute de Londres, en el marco de una nueva Barcelona BioMed Conference, un ciclo de conferencias selectivas organizadas por el IRB Barcelona y la Fundación BBVA. La reunión se celebrará en el Auditorio de la Torre D del Parc Científic de Barcelona.

Ferran Azorín: "Varios fármacos epigenéticos están siendo usados para el tratamiento de algunos tipos de leucemias y de cánceres de mama."

La epigenética irrumpió con fuerza a mediados de la década de los 90. Los científicos descubrieron que la cromatina, el complejo formado por el propio ADN y las histonas -unas proteínas que se unen fuertemente al ADN empaquetándolo en los cromosomas-, tenía una función reguladora en la expresión de los genes. Esta capa extra de instrucciones reguladoras que no están contenidas en el ADN es lo que conforma el código epigenético.

Las diferencias epigenéticas son las que hacen que, por ejemplo, dos organismos clonados no sean iguales, o que dos gemelos desarrollen enfermedades de origen genético distinto. Las expectativas en los estudios epigenéticos son grandes ya que prometen no sólo tener un impacto directo en el ámbito de la salud y en la comprensión de la relación entre ambiente y genética, sino que también ayudarán a explicar aspectos básicos del funcionamiento de la célula. El coorganizador Ferran Azorín, investigador principal del grupo “Estructura y funciones de la cromatina” en el IRB Barcelona, apunta que “descifrar y entender el epigenoma iluminará aspectos fundamentales de la fisiología celular que permitirán comprender mejor el desarrollo de tumores y otras enfermedades, y posiblemente, abordar su tratamiento”. En la actualidad, están surgiendo una nueva familia de fármacos epigenéticos, diseñados para revertir los cambios en el epigenoma que ocurren durante el desarrollo de diferentes formas de cáncer. Algunos de ellos ya están siendo usados en el tratamiento de algunos tipos de leucemias y de cánceres de mama.

Divulgación :
Más allá del genoma: la epigenetica
Barcelona BioMed Conference: "The regulations of chromatin functions"