El proyecto “Nuevos agentes anticancerígenos - Bisthiazol” con participación de científicos del Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona), el IDIBELL y la UB, ha obtenido el visto bueno de la Agencia de Valorización y Comercialización de los Resultados de la Investigación (AVCRI) de la Universidad de Barcelona dentro de la segunda convocatoria del programa de proyectos de valorización 2009-2010. La AVCRI y Banco Santander, entidad que apoya el programa, otorgan una financiación de 200.000 euros para dos años.

El objetivo de “Bisthiazol” es determinar si una familia de compuestos químicos identificados en los laboratorios del IRB Barcelona es viable para desarrollar nuevos medicamentos antitumorales, en un mercado hoy cojo de fármacos que actúen eficazmente contra la mayoría de cánceres. Se trata de una familia de compuestos que recuperan la función de suicidio celular en células tumorales. En muchos cánceres, el proceso normal de eliminación de células indeseadas (apoptosis) deja de funcionar, lo que conduce al crecimiento de tumores y proporciona resistencia a la quimioterapia. Las células tumorales, liberadas de la señal que les conduciría a autodestruirse cuando acumulan mutaciones, pueden así crecer y multiplicarse sin control. Uno de los actores principales que falla es la proteína antitumoral p53, que se encuentra inactiva en la mitad de los cánceres. Los científicos creen que los compuestos detectados podrían desarrollarse como nuevos componentes proapoptóticos ya que, en pruebas realizadas in vitro, recuperan la función de muerte celular en células cancerígenas, independientemente de p53. Esto es importante porque procura nueva información sobre las vías que activan la muerte celular y, por lo tanto, proporcionaría una estrategia de terapia antitumoral alternativa.

El diseño y la síntesis de las moléculas se ha hecho íntegramente en el IRB Barcelona. Los responsables son Fernando Albericio y Rodolfo Lavilla, del Programa de Química y Farmacología Molecular del IRB Barcelona y profesores de la UB. Joan Gil, investigador del IDIBELL y profesor de la UB, se ha encargado del estudio de los mecanismos y actividad biológica de los componentes. Los primeros resultados son fruto de la tesis doctoral de la investigadora Miriam Miquel desarrollada bajo la dirección de Lavilla en IRB Barcelona.

Ahora, los científicos estudiarán diversos aspectos fundamentales para validar los compuestos, entre los cuales determinar el grado de toxicidad en ratones, elucidar los mecanismos de acción molecular y validar la actividad antitumoral en diferentes tipos de células cancerosas. El desarrollo de fármacos que actúen como promotores de la apoptosis para tratar la mayoría de cánceres, tiene un impacto científico, social y económico inmenso. El apoyo de la UB y Banco Santander al proyecto “Bisthiazol” responde a que es una propuesta altamente innovadora y con un gran potencial comercial. De este estudio pueden derivarse nuevas solicitudes de patentes y creación de empresas de base tecnológica, misiones estratégicas de los laboratorios del IRB Barcelona.