En un acte celebrat el passat mes d'abril durant el XXII Congrés Nacional de la Societat Espanyola de Diabetis (SED) Antonio Zorzano, coordinador del Programa de Medicina Molecular de l'IRB Barcelona, va ser guardonat amb el IV "Alberto Sols d'Investigació Bàsica Sènior". En reconeixement a una carrera científica dedicada a l'estudi de la diabetis, Zorzano va rebre el premi de la mà de Bernat Soria, ex-president de la SED i ex-ministre de Sanitat.

L’any 1991, Zorzano va ser nomenat Catedràtic de Bioquímica i Biologia Molecular de la Universitat de Barcelona, convertint-se així en un dels Catedràtics més joves d'Espanya. Des del 2002, dirigeix ​​un dels grups de recerca més actius a Europa en l'estudi de les bases moleculars de la resistència a la insulina i la diabetis de tipus 2, el laboratori de Patologia i Teràpia Moleculars en Malalties Heterogèniques i Poligèniques de l'IRB Barcelona.

Zorzano va començar la seva tesi doctoral l’any 1978 sobre la regulació del metabolisme de la glucosa durant l'embaràs en el laboratori d'Emilio Herrera a l'Hospital Ramón y Cajal de Madrid. "En aquella època, fa gairebé 30 anys, no eren molts els científics interessats en el metabolisme de la glucosa i els processos de resistència a la insulina", assenyala Zorzano. Ara, l'augment sense precedents de malalties cròniques associades als estils de vida més sedentaris ha canviat l’escenari radicalment: més de 300 milions de diabètics a tot el món i prop de 345 milions de persones en risc de desenvolupar diabetis tipus 2 han convertit aquesta malaltia en una epidèmia mundial en les societats més occidentalitzades del segle XXI.

Una vida dedicada a la diabetis

Amb més de 200 articles originals publicats en revistes científiques d'alt nivell, incloent-hi Nature, Cell Metabolism i Current Opinion in Biology, i més de 1.500 citacions en el camp de la diabetis en els últims 10 anys, les contribucions de Zorzano a aquest camp no són tan sols nombroses, sinó també molt significatives: entre els seus èxits hi ha el descobriment d’un gen implicat en el desenvolupament de resistència a la insulina. A més, va ser un dels primers científics que van descriure les bases mecanístiques de la regulació de la captació de la glucosa a través de la insulina, un descobriment de gran rellevància que es traduirà en el desenvolupament de nous tractaments contra la diabetis tipus 2.

Durant gairebé 30 anys d'activitat científica Zorzano ha dirigit més de 27 tesis doctorals, lo que considera "una fita molt important a la seva carrera": la formació d'investigadors "amb talent, que a continuació orienten la seva carrera en el món acadèmic o en el camp de la indústria biotecnològica o farmacèutica, és la major contribució que puc haver fet com a científic ". Amb la finalitat de promoure la recerca en el tractament de la diabetis, Zorzano va crear Genmedica Therapeutics, una companyia biotecnològica que tracta de desenvolupar noves estratègies que retardin la progressió de la malaltia. Zorzano ha transferit diverses llicències de patents de compostos amb propietats antidiabètiques al sector biotecnològic.

L'any 1992 la SED va reconèixer per primera vegada la contribució de Zorzano en el camp de la diabetis amb el "Premi Lilly" a la Millor Investigació en el camp. Amb el “Premi Alberto Sols d'Investigació Bàsica Sènior 2011", Zorzano rep "una injecció d'energia" per continuar intentant entendre les bases moleculars de la diabetis.