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- El Dr. Luke Lairson se incorpora al IRB Barcelona procedente de Scripps Research (EEUU) y aporta su experiencia en biología química y en el uso de pequeñas moléculas para profundizar en el conocimiento del comportamiento celular y de su regulación.
- En su laboratorio se investigará cómo actuar de forma selectiva sobre las células cancerosas resistentes a los tratamientos, regular la respuesta inmunitaria y favorecer la reparación de la mielina en enfermedades como la esclerosis múltiple.
- El nuevo laboratorio se integrará en el programa de investigación de envejecimiento y metabolismo del IRB Barcelona y reforzará la capacidad del Instituto para descubrir nuevas terapias.
Las células adaptan constantemente su comportamiento en respuesta a las señales de su entorno. Estos cambios son esenciales en procesos como la reparación de tejidos y la defensa inmunitaria, pero también pueden contribuir al desarrollo de enfermedades, como el cáncer y los trastornos autoinmunes. Comprender cómo regular estos cambios celulares podría abrir nuevas vías para tratar estas enfermedades.
El Dr. Luke Lairson se incorpora al IRB Barcelona procedente de Scripps Research, en California (EEUU), para crear el Laboratorio de Biología Química y Descubrimiento de Terapias. Su investigación se centra en la identificación de pequeñas moléculas capaces de modificar el comportamiento celular. Estas moléculas permiten a los equipos científicos desentrañar mecanismos biológicos y desarrollar nuevas estrategias terapéuticas.
A diferencia de los métodos que parten de una proteína o diana molecular específica, en el laboratorio del Dr. Lairson se buscan compuestos que produzcan el cambio deseado en las células. Una vez identificadas las moléculas, el equipo investiga cómo funcionan, con qué proteínas interactúan y cómo podrían aprovecharse sus efectos con fines terapéuticos.
«Uno de los aspectos más fascinantes de este enfoque es que una molécula puede revelar mecanismos biológicos que desconocíamos. Comprender una respuesta celular inesperada puede ayudarnos a identificar dianas terapéuticas completamente nuevas», afirma el Dr. Lairson.
Cáncer, regulación inmunitaria y reparación de tejidos
El laboratorio se centrará en tres áreas principales. En cáncer, el equipo del Dr. Lairson buscará moléculas que eliminen selectivamente las células tumorales agresivas o resistentes a tratamientos a partir de sus hallazgos previos en glioblastoma y otros tipos de cáncer.
En inmunología, el equipo de investigación explorará cómo potenciar la capacidad del sistema inmunitario para combatir el cáncer o atenuar las respuestas inmunitarias excesivas asociadas a las enfermedades autoinmunes. En un estudio previo publicado en Science en 2020, el Dr. Lairson identificó un compuesto que mostró actividad antitumoral en modelos animales.
La tercera línea de investigación abordará la esclerosis múltiple y explorará cómo reparar la mielina, la capa protectora que rodea las fibras nerviosas. Mediante un estudio previo del Dr. Lairson, publicado en Nature en 2013, se sentaron las bases de un ensayo clínico de fase II cuyos resultados aportaron indicios compatibles con la reparación de la mielina en pacientes.
Con la llegada del Dr. Lairson, se refuerza la capacidad del IRB Barcelona en biología química y en el descubrimiento de nuevas terapias, a la vez que se complementa la investigación que ya se lleva a cabo en el Instituto sobre cáncer, señalización y plasticidad celular. Su laboratorio pasará a formar parte del programa de investigación sobre Envejecimiento y Metabolismo, lo que abrirá nuevas oportunidades de colaboración dentro del Instituto.
Acerca del Dr. Luke Lairson
Antes de incorporarse al IRB Barcelona, el Dr. Lairson fue profesor en el Departamento de Química de Scripps Research, donde puso en marcha un programa de investigación interdisciplinar que combina la química y la biología. Se doctoró en Química por la University of British Columbia (Canadá) y posteriormente realizó una estancia posdoctoral en Scripps Research. Sus trabajos se han publicado en revistas científicas de referencia, como Nature, Science, Nature Chemical Biology y Nature Communications.
«El IRB Barcelona ofrece un entorno excepcional para conectar la biología química con los avances en biología celular y en el estudio de los mecanismos de las enfermedades. Me entusiasma especialmente la posibilidad de colaborar con investigadores que trabajan en cáncer, inmunología y plasticidad celular, y de explorar juntos nuevas vías terapéuticas», afirma el Dr. Lairson.
IRB Barcelona
El Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona) trabaja para conseguir una vida libre de enfermedades. Desarrolla una investigación multidisciplinar de excelencia para curar el cáncer y otras enfermedades vinculadas al envejecimiento. Establece colaboraciones con la industria farmacéutica y los principales hospitales para hacer llegar los resultados de la investigación a la sociedad, a través de la transferencia de tecnología, y realiza diferentes iniciativas de divulgación científica para mantener un diálogo abierto con la ciudadanía. El IRB Barcelona es un centro internacional que acoge alrededor de 400 científicos de más de 30 nacionalidades. Reconocido como Centro de Excelencia Severo Ochoa desde 2011, es un centro CERCA y miembro del Barcelona Institute of Science and Technology (BIST).
