150 experts en el procés de traducció de proteïnes i malalties associades en la 23a Conferència Barcelona Biomed

Durant tres dies, del 2 al 4 de desembre, els màxims experts en el procés cel·lular per excel·lència, la traducció de gens a proteïnes, i experts en malalties associades, es reuniran a l’IEC convocats per l’Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona) i la Fundació BBVA. Lluís Ribas de Pouplana, investigador ICREA a l’IRB Barcelona i Peter Dedon, del Massachussets Institute of Technology (MIT, Estats Units) són els coorganitzadors de la 23a Conferència Barcelona Biomed, “Gene Translation: Fidelity and Quality Control”.

La biologia molecular, que ha estat la revolució científica més important del segle XX, es va centrar en el procés més important de la cèl·lula, la síntesi de proteïnes. És el procés pel qual el material genètic s’utilitza a la cèl·lula per produir les proteïnes, les encarregades de fer gairebé totes les funcions cel·lulars. “Com que la síntesi de proteïnes és tan central, el catàleg de desordres fisiològics causats per errors en el procés de traducció i control és llarguíssim. Entenem molt bé el procés en sí mateix però, en canvi, molt poc les connexions amb les malalties”, explica Ribas de Pouplana, cap de Laboratori de Traducció Genètica.

En aquesta conferència, els doctors Ribas i Dedon, han agrupat, per una banda, a laboratoris que treballen en traducció genètica des de fa més de 40 anys i a laboratoris que, essent aliens al camp, s’han trobat que el problema biomèdic que estudiaven té connexions amb la traducció. “És una conferència aglutinadora perquè aquest diàleg, encara que sorprengui, no és dóna gaire sovint. L’èxit de la conferència pel que fa a participants internacionals i la presència d’Eric Westhof, editor en cap de la revista per excel·lència sobre la matèria, Nucleic Acids Research, ens indiquen l’encert de la proposta”, diu Ribas.

Paul Schimmel i Paul Anderson, dues icones en cada àrea

Un dels referents de la traducció de proteïnes és Paul Schimmel, del Scripps Research Institute, de Califòrnia als Estats Units, durant molts anys catedràtic al MIT i mentor de Ribas abans d’incorporar-se a l’IRB. “És des de fa 40 anys el número 1 al món en traducció, però a més a més és un dels bioemprenedors més destacats dels Estats Units”, assenyala Ribas. Schimmel, de 73 anys, ha fundat una desena d’empreses que avui ocupen milers de persones als Estats Units i la Xina, i va ser reconegut el 2007 com a bioemprenedor de l’any als Estats Units.

Entre els científics biomèdics, hi figura Paul Anderson, metge investigador especialitzat en malalties inflamatòries al Brigham and Women's Hospital, de Boston i professor K. Frank Austen, a la Harvard Medical School. “Anderson representa un dels exemples de l’enorme connexió entre els components de la traducció i els problemes biomèdics”, indica el científic de l’IRB. Anderson descobreix que les malalties que està estudiant, a ultima instància, estan regulades per un procés controlat pels ARNt sintetases, les molècules centrals del procés de síntesi de proteïnes. “Volem afavorir el diàleg entre els Schimmels i els Andersons, aquest és l’esperit”, resumeix Ribas.

Altres exemples de l’àrea biomèdica són la Susan Ackerman, de Jackson Laboratories, dels Estats Units, que estudia neurodegeneració en models de ratolí. Ackerman va descobrir que la causa del defecte en els seus ratolins es trobava en un punt de la traducció de proteïnes. L’Albena Jordanova, del VIB Life Sciences Research Institute, de Flandes, Bèlgica, treballa en Charcotte-Marie-Tooth (CMT), una malaltia neurodegenerativa que provoca atròfia muscular i pèrdua de mobilitat. Alguns tipus de CMT estan causats també per mutacions en les ARNt sintetases, les molècules en què Ribas centra la seva recerca.

I un últim exemple, en Johnatan W. Yewdell, viròleg del National Institute of Allergy and Infectious Disease, de Bethesda als Estats Units. A Yewdell li interessa la resposta d’una cèl·lula quan un virus l’infecta i està interessat en entendre com el virus s’apodera de la maquinària de traducció de la cèl·lula. En Yewdell, tot i ser un viròleg, acaba estudiant els ribosomes, les màquines centrals en la traducció.

Programa de la conferència i llista de convidats “Gene Translation: Fidelity and Quality Control”.