Cuando la inflamación es el enemigo

En menos de cinco años, la inflamación se ha convertido en una de las áreas más activas de la investigación biomédica mundial por la suma de evidencias científicas sobre su vinculación con enfermedades de gran incidencia como el cáncer y alteraciones cardiovasculares y metabólicas, como la aterosclerosis y la diabetes. Los próximos 25, 26 y 27 de octubre se reúnen en el Institut d'Estudis Catalans, veinte de los científicos más renombrados en el campo de la inflamación en la Conferencia Barcelona Biomed “Macrófagos e Inflamación”, organizada  por el Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona) y la Fundación BBVA. La conferencia ha despertado un gran interés y congregará, en una atmosfera de think tank, a 150 asistentes nacionales e internacionales entre los que se encuentra los editores de las principales revistas científicas especializadas, Nature Inmunology, Nature Reviews in Inmunology e Inmunity de la revista Cell.

Organizada por los científicos Antonio Celada, del IRB Barcelona y Alberto Mantovani, de la Università degli Studi di Milano, la reunión ofrecerá un foro interdesciplinario para los investigadores interesados en el rol de los macrófagos, las células clave en la respuesta inmunitaria del organismo, y la inflamación aguda y crónica que está relacionada con el desarrollo de diversas enfermedades. Catorce investigadores de destacados centros norteamericanos y seis europeos expondrán sus últimos trabajos sobre las bases moleculares del proceso inflamatorio.

Cuando la inflamación es el enemigo

La mayoría de las veces, la inflamación es un salvavidas que ayuda a nuestro cuerpo a combatir distintas enfermedades causadas por heridas, bacterias, virus y parásitos. Justo en el momento en que algún microbio entra en el organismo, la inflamación orquesta un ataque defensivo contra el invasor y el tejido que pueda haber infectado. Luego, rápidamente, el proceso aminora y empieza la curación. “Pero, de vez en cuando, el proceso, liderado por los macrófagos, simplemente no para en el momento justo y la inflamación se cronifica”, explica Antonio Celada, médico investigador del IRB Barcelona y experto en la biología de este tipo de células. “Cuando esto ocurre, la inflamación se vuelve en contra del organismo, produciendo una serie de efectos posteriores que parecen estar detrás de una amplia variedad de enfermedades según se dé el fallo durante el proceso proinflamatorio o anitinflamatorio”, asegura Celada. 

Alrededor de 400 genes están involucrados en las distintas fases inflamatorias. “Conocer los mecanismos moleculares que rigen la respuesta inmunitaria es básico para descubrir nuevas dianas terapéuticas y desarrollar fármacos”, apunta el experto. En el laboratorio de Celada han puesto a punto un sistema en ratón para estudiar el papel de los macrófagos en enfermedades inflamatorias incluyendo el cáncer en colaboración con el laboratorio de Roger Gomis, que lidera un grupo en metástasis en el mismo centro. Según muestran diversos estudios, los macrófagos intervienen positivamente en el cáncer favoreciendo la formación de vasos sanguíneos y ayudándolo a crecer y expandirse. Detectar los genes que intervienen en el proceso y identificar posibles dianas terapéuticas es uno de los objetivos de este estudio que preparan los investigadores del IRB Barcelona.

Lupus, aterosclerosis, metástasis, diabetes, alzheimer

Entre los científicos invitados a la conferencia, destacan las presentaciones de Argyrios Theofilopoulus, director del Departamento de Inmunología del Scripps Research Institute de Estados Unidos. Theofilopoulus presentará las últimas evidencias sobre el papel de los macrófagos en el Lupus Eritematoso Sistémico (o Lupus), una enfermedad autoinmune crónica que puede afectar a diversos órganos, principalmente el corazón, la piel, los pulmones, el hígado y los riñones. 

Ira Tabas, de la Columbia University, hablará de los mecanismos y las consecuencias de la apoptosis (muerte celular) de macrófagos en la aterosclerosis, un síndrome que afecta a las arterias debido a una respuesta inflamatoria crónica, formando placas en el interior de las arterias y su consecuente estrechamiento. 

Del papel de los macrófagos en la progresión tumoral y metástasis hablará Jeffrey W Pollard, del Albert Einstein College of Medicine de Nueva York, Estados Unidos, aportando nuevos datos que relacionan cáncer e inflamación. 

Jorge Moscat, de la University of Cincinnati College of Medicine, Estados Unidos, reforzará la tesis según la cual la inflamación durante la obesidad y el cáncer es crucial para el desarrollo de resistencia a la insulina y la progresión tumoral.

Y por último, destacar a Christopher K Glass de la University of California, Estados Unidos, especialista en el estudio de la inflamación en relación a enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer, el Parkinson y la Esclerosis Múltiple.

Mantovani en la Fundación BBVA, en Madrid

El coorganizador de la conferencia, Antonio Mantovani, departirá una conferencia en la sede de la Fundación BBVA, en Madrid, el jueves 28 de octubre. Con el título, “Inflammation: the 7th hallmark of cancer”, Mantovani expondrá en su charla cómo la inflamación en el microentorno del tumor contribuye a la proliferación y supervivencia de las células malignas, la angiogénesis y a la metástasis. Según su tesis, el estudio de la inflamación relacionada con el cáncer aportará métodos de diagnóstico y estrategias terapéuticas innovadoras.