Una mosca muy valiosa para la investigación de enfermedades

Cáncer, drogadicción, enfermedades neurodegenerativas, epilepsia, deficiencias del sistema inmunológico, patologías del sistema visual, cardiopatías. Es posible avanzar en el conocimiento de éstas y otras muchas enfermedades gracias al estudio de un minúsculo insecto, la mosca del vinagre (Drosophila melanogaster). Hoy en día, hay cerca de 5.000 científicos en todo el mundo que trabajan con este organismo con resultados prometedores para la salud, y España se sitúa entre los países líderes en la investigación con este modelo animal.

Por primera vez, veintiséis investigadores internacionales seleccionados por su experiencia en el estudio de enfermedades humanas y que trabajan con Drosophila, se reunirán para presentar y discutir sus avances. La reunión tendrá lugar en el Parc Científic de Barcelona los próximos 5, 6 y 7 de octubre y se centrará en el uso y explotación de Drosophila como herramienta para estudiar enfermedades humanas. La conferencia está organizada por el IRB Barcelona (Instituto de Investigación Biomédica) e ICREA (Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados) por iniciativa de Cayetano González y Marco Milán, Profesores de Investigación ICREA en el IRB Barcelona y expertos en el campo de la biología celular y del desarrollo.

La importancia de una mosca

Los estudios con Drosophila se remontan un siglo atrás y han aportado muchos datos sobre principios fundamentales en biología y genética. Pero ha sido en los últimos años, y gracias en gran medida al descubrimiento del altísimo grado de homología entre los genes de moscas y vertebrados, cuando Drosophila ha emergido como uno de los sistemas modelo más eficaces para analizar la función de los genes cuyos homólogos humanos tienen un papelcrucial en muchas enfermedades, incluidos desórdenes neurológicos, metabólicos, y del desarrollo, cáncer, patologías cardiovasculares y patologías de los sistemas visual, auditivo e inmunológico.

Drogodependencia, cáncer y cardiopatías

¿Qué puede enseñarnos la mosca sobre la drogadicción?”, es el título de la conferencia de Ulrike Heberlein, de la universidad de California, pionera en los estudios sobre el abuso de drogas con Drosophila. Usando Drosophila, su laboratorio está investigando los enlaces desconocidos entre genes y conductas inducidas por el abuso de drogas y los mecanismos que regulan las respuestas a psicoestimulantes como alcohol, cocaína y nicotina.

Drosophila es un modelo único para estudiar determinados aspectos del cáncer. La investigación sobre los procesos tumorales tendrá una presencia destacada en la conferencia. Hablarán Ross Cagan, de la universidad de Washington, cuyos recientesexperimentos apuntan a un fármaco que tiene un efecto directo sobre la progresión tumoral; Cayetano González, del IRB Barcelona (Instituto de Investigación Biomédica) de Barcelona, que abordará la relación entre células madre y cáncer; y Ginés Morata, de la Universidad Autónoma de Madrid, sobre la apoptosis y la transformación tumoral.

Las cardiopatías se han incorporado recientemente a la lista de enfermedades estudiadas con modelos de Drosophila. Rolf Bodmer, del Instituto Burnham, en Estados Unidos, ha iniciado estudios sobre las arritmias y los fallos cardíacos. Su conferencia “Arritmias y fallo cardíaco: el modelo de Drosophila en enfermedades congénitas del corazón” aportará la aproximación más innovadora sobre el trabajo con Drosophila.