L'IRB rep 1'3 M€ del Consell Europeu de Recerca per investigar l'Alzheimer

L’investigador ICREA Patrick Aloy (Barcelona, 1972) de l’Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona) buscarà identificar nous biomarcadors per a l’Alzheimer amb el projecte “SysPharmAD” finançat amb 1,3 milions d’euros pel Consell Europeu de Recerca (ERC en les seves sigles en anglès) a través d’una “Consolidator Grant”.

Els objectius a assolir en els propers cinc anys, fins el 2019, són poder monitoritzar l’aparició i progressió de l’Alzheimer des de les etapes més inicials i descobrir noves dianes terapèutiques i compostos químics capaços de modificar la biologia de la malaltia.

L’ERC ha anunciat avui els resultats de la primera convocatòria de les beques Consolidator. En total, l’ERC ha concedit 312 ajuts, amb una inversió global de 575 milions d’euros. Espanya n’ha aconseguit 20, dels quals 9 són per a investigadors que treballen en centres i universitats de Catalunya.

Pel que fa a l’IRB, sis investigadors del centre reben actualment finançament de l’ERC, el que suposa més del 25% dels científics de l’IRB. En total, són 4 Advanced Grants per a Batlle – fins el 2013 Starting-, Orozco, González i Nebreda, 1 Starting per a Aznar Benitah i 1 Consolidator per a Aloy. La captació total de recursos ERC per científics de l’IRB ascendeix a més de 13,5 milions d’€.

Medicina de xarxes per entendre i atacar l’Alzheimer

“A systems pharmacology approach to the discovery of novel therapeutics in Alzheimer´s disease“ és el títol complet del projecte. L’aproximació d’Aloy està basada en la biologia de xarxes, una especialitat que pretén oferir una visió completa i global de les malalties a través de la investigació de la relació entre els components cel·lulars i moleculars implicats en un problema concret.

L’equip d’Aloy format per 12 investigadors, entre científics postdoctorals, estudiants de doctorat i tècnics de laboratori “té el potencial de transformar la recerca sobre l’origen de l’Alzheimer, el diagnòstic i el tractament” apunten els avaluadors europeus del projecte.

L’Alzheimer és la demència més comuna, la pateixen prop de 35 milions de persones a tot el món i constitueix una tragèdia personal i social d’immenses proporcions. 50 anys de recerca han revelat molt elements claus de la biologia d’aquest desordre neurodegeneratiu. Però la comprensió de les bases moleculars és molt limitada i els tractaments disponibles són purament simptomàtics i poc eficients.

“És evident que no obtindrem una solució concentrant-nos a modular un únic gen i hem de moure’ns des d’aquesta visió geno-cèntrica cap a una estratègia terapèutica més realista basada en les xarxes de gens interconnectats, el que anomenem farmacologia de sistemes” diu Patrick Aloy. Els investigadors volen concentrar-se en les etapes prèvies a l’aparició dels símptomes de l’Alzheimer, abans que el dany al cervell sigui irreversible, i identificar nous biomarcadors moleculars per fer seguiment de resposta dels pacients.

Primer obtindran dades experimentals de ratolins amb Alzheimer al nivell del proteoma (mapa de proteïnes) i el transcriptoma (mapa de factors de transcripció de gens) per revelar l’organització i relació de gens i proteïnes alterats al llarg de les diferents etapes de l’Alzheimer. Després construiran una “xarxa associada a l’Alzheimer”, incorporant dades clíniques de pacients i oferiran un model dinàmic per explicar la progressió de la malaltia, donant pistes de quines podrien ser les millors estratègies per monitoritzar-ne l’evolució.

Finalment, dissenyaran i validaran estratègies farmacològiques de sistema per intervenir en paral·lel sobre diverses dianes mutades amb l’ús de molècules petites per modificar la biologia de la malaltia.

Breu biografia de Patrick Aloy

Patrick Aloy és des de 2006 investigador ICREA a l’Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona) i lidera el grup “Bioinformàtica Estructural i Biologia de Xarxes” format per 12 investigadors. També forma part del corpus d’investigadors del programa conjunt en Bioinformàtica de l’IRB i el Barcelona SuperComputing Center (BSC).

Aloy es va doctorar en Biologia Computacional per la UAB i l’Imperial Cancer Research Fund de Londres, l’any 2000. Aquell mateix any, s’incorpora com a investigador postdoctoral a l’EMBL, sigles en anglès del Laboratori Europeu de Biologia Molecular, un dels principals centres de recerca en biologia d’Europa. A l’EMBL treballa sis anys amb el professor Robert B. Russell al grup de Bioinformàtica Estructural.

El Dr. Aloy centra la seva recerca en l’àrea de la bioinformàtica estructural. Usen estructures 3D en alta resolució com a mitjà per descobrir les bases moleculars de com operen els grans complexes moleculars i les xarxes cel·lulars. El seu laboratori du a terme projectes de recerca en col·laboració amb grups de tot a món sobre l’Alzheimer, el càncer de mama, la relació de cèl·lules mare i envelliment o el descobriment de nous antibiòtics.

Aloy és cofundador i assessor científic de l’empresa biotecnològica Anaxomics Biotech SL, enfocada al descobriment de nous fàrmacs, noves dianes terapèutiques i nous kits de diagnosi moleculars. Ha publicat 80 articles en revistes científiques amb més de 6.000 cites i té tres patents concedides.