150 expertos en síntesis de proteínas y enfermedades asociadas se citan en la 23a Conferencia Barcelona Biomed

Durante tres días, del 2 al 4 de diciembre, los máximos expertos en el proceso celular por excelencia, la traducción de proteínas, y expertos en enfermedades asociadas, se reunirán en el IEC convocados por el Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona) y la Fundación BBVA. Lluís Ribas de Pouplana, investigador ICREA en el IRB y Peter Dedon, del Massachussets Institute of Technology (MIT, Estados Unidos) son los coorganizadores de la 23a Conferencia Barcelona Biomed.

La biología molecular, que ha sido la revolución científica más importante del siglo XX, se centró en el proceso más importante de la célula, la traducción de genes a proteínas. Es el proceso por el cual el material genético se utiliza en la célula para producir las proteínas, las encargadas de realizar la inmensa mayoría de las funciones celulares. “Como la síntesis de proteínas es tan central, el catálogo de desórdenes fisiológicos causados por errores en el proceso de traducción y control es larguísimo. Conocemos muy bien el proceso en sí mismo pero entendemos todavía muy poco las conexiones biomédicas”, explica Ribas de Pouplana, jefe del Laboratorio de Traducción Genética.

Para esta conferencia, los doctores Ribas y Dedon, han agrupado, por un lado, laboratorios que trabajan en traducción genética desde hace más de 40 años y laboratorios que, siendo ajenos al campo, se han encontrado que el problema biomédico que estudian tiene conexiones con la traducción. “Es una conferencia aglutinadora porque este diálogo, aunque pueda sorprender, no se da tan a menudo. El éxito de participación internacional y la presencia de Eric Westhof, editor jefe de la revista por excelencia en la materia, Nucleic Acids Research, nos indican el acierto de la propuesta”, dice Ribas.

Paul Schimmel y Paul Anderson, dos iconos en cada área

Uno de los referentes en traducción de proteínas es Paul Schimmel, del Scripps Research Institute, de California en los Estados Unidos, durante muchos años catedrático del MIT y mentor de Ribas de Pouplana antes de incorporarse al IRB. “Es desde hace 40 años el número 1 en el mundo de la investigación de la traducción genética, pero además es uno de los bioemprendedores más destacados de los Estados Unidos”, señala Ribas. Schimmel, de 73 años, ha fundado una decena de empresas que hoy ocupan a miles de personas en los Estados Unidos y China, y fue reconocido en 2007 como bioemprendedor del año en los Estados Unidos.

Entre los científicos biomédicos, figura Paul Anderson, médico investigador de enfermedades inflamatorias en el Brigham and Women's Hospital, de Boston y profesor K. Frank Austen, en la Harvard Medical School, ambos en Estados Unidos. “Anderson representa uno de los cientos de ejemplos de la enorme conexión entre los componentes de la traducción y los problemas biomédicos”, indica el científico del IRB. Anderson descubrió que las enfermedades que está estudiando, en última instancia, están reguladas por un proceso controlado por las RNAt sintetasas, las moléculas centrales del proceso de síntesis de proteínas. “Queremos favorecer el diálogo entre los Schimmels y los Andersons, este es el espíritu de la conferencia”, resume Ribas.

Ejemplos de invitados del área biomédica son Susan Ackerman, de Jackson Laboratories, de los Estados Unidos, que estudia neurodegeneración en modelos de ratón. Ackerman descubrió que la causa del defecto que estudiaba se hallaba en un punto de la traducción de proteínas. Albena Jordanova, del VIB Life Sciences Research Institute, de Flandes, Bélgica, trabaja en Charcotte-Marie-Tooth (CMT), una enfermedad neurodegenerativa que provoca atrofia muscular y pérdida de movilidad. Algunos tipos de CMT están causados también por mutaciones en las RNAt sintetasas, las moléculas en las que Ribas centra la investigación.

Y un último ejemplo es Johnatan W. Yewdell, virólogo del National Institute of Allergy and Infectious Disease, de Bethesda en los Estados Unidos. A Yewdell le interesa la respuesta de una célula cuando un virus la infecta y estudia cómo el virus se apodera de su maquinaria de traducción. Yewdell, aún siendo un virólogo, acaba estudiando los ribosomas, máquinas centrales en la traducción de genes a proteínas.

Programa e invitados en la conferencia “Gene Translation: Fidelity and Quality Control”.