¿Hacia la cronificación del cáncer?

Mañana miércoles 27 de mayo a las 19h, la investigadora asociada del Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona), Elena Sancho, ofrece una charla divulgativa en torno al estado actual de la investigación en cáncer y metástasis en el Centro de Cultura Contemporánea de Barcelona (CCCB). El acceso es libre y la conferencia será retransmitida en directo a través de este enlace. La Dra. Sancho (Madrid 1966), investiga el cáncer de colon y sus metástasis en el Laboratorio de Cáncer Colorrectal del IRB Barcelona, ​​desde donde los científicos están haciendo aportaciones de impacto mundial para la comprensión y tratamiento de una enfermedad que está entre las principales causas de muerte en los países desarrollados.

Los expertos indican que, desde los años 80, la incidencia del cáncer no ha parado de aumentar y señalan que una de cada tres personas sufrirá algún tipo de cáncer a lo largo de su vida. Elena Sancho explica el aumento, principalmente, "por el envejecimiento de la población y la exposición a más factores de riesgo como el tabaco, la contaminación, la dieta, la obesidad o la falta de ejercicio".

Tan cierto es esto como que la investigación ha avanzado, y mucho, durante los últimos 30 años. La mitad de los cánceres se curan - hay más de 200 tipos - y, en 45 años, la supervivencia al cáncer se ha triplicado, y para determinados tipo de tumores, como el cáncer de mama invasivo, la supervivencia a 5 años es del 90%. Además, comienzan a estar disponibles los primeros tratamientos para la metástasis, la expansión de un cáncer primario hacia otros órganos y que es la causa del 90% de las muertes por cáncer. "Este primer cuarto de siglo ya estamos viendo -y veremos- muchos progresos gracias a toda la investigación básica de cientos de laboratorios en todo el mundo que nos permite pensar en la cronificación del cáncer como un hito alcanzable".

Una de las contribuciones más destacas del Laboratorio de Cáncer Colorrectal es el haber descubierto un mecanismo que permite a un cáncer de colon hacer metástasis. Este resultado derivará en un test de diagnóstico para diferenciar los pacientes según tengan un buen o mal pronóstico, además de permitir seleccionar enfermos que podrían beneficiarse de nuevos tratamientos que se están desarrollando en la actualidad. "Este es un ejemplo de avance que puede ser muy importante para los médicos. Afortunadamente, ahora disponemos de una variedad de herramientas y recursos que nos permiten avanzar de manera mucho más rápida que lo que se hacía 30 años atrás ", explica Sancho.

El cáncer se puede definir como una división y replicación de células descontroladas en un tejido u órgano que resulta en el crecimiento de una masa tumoral. Nuevos conocimientos y conceptos, como las células madre del cáncer, y herramientas, como la inmunoterapia, la bioinformática, los chip de ADN y el desarrollo de modelos animales sofisticados, dotan a los científicos de armas valiosas para buscar nuevas vías de tratamiento personalizado y de diagnóstico que acercan al objetivo de convertir el cáncer en una condición crónica.

La conferencia "De las nuevas terapias en la medicina personalizada, hacia la cronificación del cáncer" forma parte del ciclo Perspectivas Barcelona Biomed: "Ciencia de hoy para la medicina del mañana", charlas divulgativas acogidas por el CCCB, incluidas dentro de los actos de conmemoración del X aniversario del IRB Barcelona (2005-2015).