La Fundación ”la Caixa” apoya la investigación biomédica del IRB Barcelona

Ayer, la Fundación ”la Caixa” dio a conocer los resultados de sus convocatorias competitivas de investigación e innovación de 2026, con una dotación de 32,4 millones de euros para 80 proyectos de biomedicina y salud en España y Portugal. Estas ayudas respaldan iniciativas científicas que abarcan desde la investigación básica en biología hasta intervenciones en el ámbito asistencial, con el objetivo de dar respuesta a algunos de los principales retos actuales en salud.

El acto de entrega de las ayudas se celebró ese mismo día en el CosmoCaixa, en Barcelona.

Tres proyectos liderados por investigadores del IRB Barcelona han obtenido financiación para profundizar en el conocimiento de los mecanismos biológicos fundamentales, la salud metabólica y la biología celular del envejecimiento. Los proyectos abordan las siguientes preguntas:
 

¿Puede la grasa parda ayudar a combatir la obesidad y las enfermedades metabólicas?
 

Responsable del proyecto: Dr. Antonio Zorzano
Proyecto en consorcio con el CSIC y el IDIBGI
Financiación concedida: 999.111,30 €
 

La obesidad y la enfermedad hepática metabólica son importantes problemas de salud a escala mundial, estrechamente relacionados con el riesgo cardiovascular y para los que los tratamientos actuales siguen siendo insuficientes. La grasa parda es un tipo de tejido adiposo que consume energía para generar calor y puede contribuir a regular el peso corporal. Este proyecto investigará si un factor natural identificado recientemente, que parece activar la grasa parda en modelos experimentales, también actúa en humanos y podría dar lugar a nuevas estrategias terapéuticas.

El equipo estudiará los efectos de este factor en células adiposas humanas, evaluará su potencial en modelos de obesidad y de enfermedad por hígado graso y diseñará versiones mejoradas, con mayor estabilidad y actividad. El proyecto reunirá conocimientos especializados en metabolismo, obesidad, enfermedades hepáticas e investigación biomédica para conectar los hallazgos de la investigación básica con estrategias terapéuticas que puedan mejorar el metabolismo y reducir el exceso de grasa.

Los resultados podrían contribuir al desarrollo de nuevos tratamientos para la obesidad y los trastornos metabólicos asociados. A largo plazo, esta investigación podría beneficiar a millones de personas afectadas por estas enfermedades y abrir nuevas vías para reducir el impacto de las patologías metabólicas y cardiovasculares en los sistemas sanitarios.
 

¿Puede la recuperación de los ritmos del hígado favorecer un envejecimiento saludable?

Responsable del proyecto: Dr. Raúl Méndez
Proyecto en consorcio con la Universidad de Münster y el IDIBAPS
Financiación concedida: 999.190 €

Con la edad, los ritmos diarios internos del organismo pueden perder precisión. Esto afecta al hígado, un órgano esencial para regular los niveles de azúcar y grasas y el metabolismo energético. Aunque muchos genes del hígado siguen manteniendo una actividad cíclica asociada al día y la noche, la producción de las proteínas que codifican puede perder esa sincronización, lo que contribuye a la aparición de problemas metabólicos, inflamación y fragilidad. Este proyecto busca comprender cómo el envejecimiento altera la coordinación temporal entre la actividad de los genes y la producción de proteínas.

El equipo, integrado por especialistas en envejecimiento, metabolismo hepático, biología molecular y análisis computacional, estudiará pequeñas estructuras dinámicas del interior de las células que organizan la producción y la renovación de proteínas. En las células jóvenes, estas estructuras parecen ser flexibles y responder a los cambios, pero se vuelven más rígidas con la edad. Mediante modelos animales y muestras de hígado humano, el equipo caracterizará cómo cambian estas estructuras con el paso del tiempo y estudiará cómo restablecer sus propiedades.

El proyecto podría permitir identificar nuevos marcadores del deterioro metabólico y proponer intervenciones basadas en los ritmos diarios del organismo. Sus resultados contribuirían al desarrollo de estrategias para favorecer un envejecimiento más saludable mediante la preservación de la salud del hígado.
 

¿Cómo recuerdan las células madre de la sangre las señales que reciben a lo largo de la vida?

Responsable del proyecto: Dr. Alejo Rodríguez-Fraticelli
Financiación concedida: 499.712,60 €

El sistema sanguíneo y el sistema inmunitario cambian con la edad, la inflamación y las enfermedades. Las células madre hematopoyéticas, que dan origen a las células de la sangre, influyen de forma decisiva en estos cambios: responden a las señales de su entorno y conservan una memoria de las señales recibidas. Sin embargo, aún faltan herramientas eficaces para seguir cómo cada célula madre procesa esas señales a lo largo del tiempo y cómo estas condicionan su comportamiento futuro. El proyecto busca desarrollar un marco de estudio detallado que permita cubrir esta carencia.

El equipo seguirá miles de células madre individuales, observará cómo responden a distintas señales y examinará cómo cambian esas respuestas con la edad. A continuación, combinará los datos de seguimiento con modelos computacionales para comparar las respuestas inmediatas y a largo plazo de células jóvenes y envejecidas y crear representaciones virtuales más realistas del comportamiento de las células madre. El proyecto reúne conocimientos especializados en biología de células madre, inmunología, envejecimiento, experimentación a escala genómica y ciencia de datos.

Los resultados podrían ayudar a predecir el comportamiento de las células madre durante la inflamación, la regeneración y el envejecimiento, así como a desarrollar estrategias para modular sus respuestas. De forma más amplia, el proyecto contribuiría a comprender el deterioro del sistema inmunitario y las enfermedades de la sangre, y aportaría conocimientos para el desarrollo de futuras terapias celulares.