Mes dades sobre el control del desenvolupament embrionari

La proteïna Hedgehog forma part dels morfogens, especialitzats en donar a les cèl·lules embrionàries informació sobre la seva posició en l'embrió, com han de comportar-se i quin tipus de cèl·lules han d’esdevenir. Els morfogens es produeixen en un grup de cèl·lules en un punt concret de l'embrió. Després viatgen cap a les cèl·lules veïnes formant un gradient de concentració de manera que les cèl·lules que estan més a prop del focus d'emissió reben molta quantitat de proteïna, mentre que les que estan més allunyades en reben molt poca. Així, depenent de la quantitat de proteïna que detecten, les cèl·lules saben on són i actuen en conseqüència. Per exemple, en els éssers humans, és el gradient d'un morfogen el que fa que a la part posterior de la mà es formi un dit petit, després un anular, un dit cor, etc., si el gradient fallés, els dits no tindrien la identitat correcta.

Andreu Casali, investigador de l'Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona) i del CSIC, ha descobert un nou mecanisme en les cèl·lules per detectar el senyal del morfogen Hedgehog. Habitualment, les cobertes de les cèl·lules tenen uns receptors als quals Hedgehog s'hi enganxa, i les cèl·lules es basen en la quantitat de Hedgehog que aquests receptors han captat per conèixer la concentració i, com a conseqüència, la seva localització en l’embrió. No obstant això, Casali ha observat un mecanisme molt més complex, en les ales de la mosca Drosophila melanogaster, on la quantitat de receptors varia i s’autoregula en funció de si hi ha molts o pocs receptors. "Aquest mecanisme permet que el sistema sigui més sensible i les cèl·lules puguin respondre amb més precisió a petites variacions en la concentració del morfogen. L'evolució tendeix a incrementar la complexitat ", diu Casali.

Hedgehog, a més de controlar la proliferació cel·lular i intervenir en la formació d'òrgans i teixits durant el desenvolupament, també és important en l'adult, entre altres raons, perquè està involucrat en alguns tipus de càncer de cervell, múscul i pell. El treball de Casali, publicat a la prestigiosa revista Science Signaling és interessant perquè aquest mecanisme trobat a mosques, segurament estigui present en humans. "Com millor coneguem aquesta via, més fàcil serà l'obtenció de fàrmacs per tractar les malalties que provoca", afirma l'investigador.

Article de referència:
Self-induced patched receptor down-regulation modulates cell sensitivity to the hedgehog morphogen gradient.
Casali A.
Science Signaling, (August 2010) [DOI: 10.1126/scisignal.2001059]